华盛顿 — 150年前的11月，在美国南北战争进行得最激烈的时候，美国总统在宾州的盖茨堡战场上发表了一篇简短的讲话。几个月前的血腥战斗现在成为战争的转捩点。在为一个墓园揭幕时，林肯向那些参加盖茨堡堡战役的士兵致敬，他也同时强调了自由和平等的重要。
在两分钟演说中，林肯总统追忆盖茨堡战役，数以万计的北军和南军士兵在这场战役中丧生。林肯赞扬"在这里奋斗的活着和死去了的勇士们"。北方联邦各州与南方邦联从1861年打到1865年，南方各州因为包括蓄奴在内的一些问题而脱离了联邦。
林肯在1858年的照片 俄亥俄州迈阿密大学历史教授马丁·约翰森写了一本新书，名为"撰写盖茨堡演说"。他说，林肯总统在内战还在持续时寻求对联邦的持续支持: "他知道他必须让国人深刻了解这个事业的重要性，为何这场战争如此重要、如此关键。"
在前往盖茨堡前，林肯总统待在华盛顿这所小房子里，以躲避白宫的各种琐事。
林肯别墅游客卡莉·霍金斯说："它给林肯一个机会去思考和反思，让他能够把他对内战和解放黑奴的想法想得更透彻。"
霍金斯说，那些想法对他起草盖茨堡演说产生了影响，林肯借用了美国独立宣言中"人人生而平等"的词句。林肯也提到"一个在自由里孕育的新国家"，以及"自由的新生"。
林肯的言辞引起12岁加莉·欧塔的共鸣： "他引导我们走出了奴隶制，让所有人都拥有自由是非常重要的。奴隶主认为他们有拥有奴隶的自由，但黑奴认为自由权意味着他们应该享有自由，他让每个人都享有了他们应得的自由。"
约翰森说，林肯在白宫起草了那篇演说，然后在盖茨堡的这座房子里做了最后的修改。这篇演说很快传播开来： "演说几乎立即大受欢迎，变得十分重要，因为很多人，尤其是报社里写评论的人和政治人物，他们认识到这篇演说言简意赅地总结了战争的教训。几个月内，它被许多政治演说所引用，美国人很快就在记忆中把这篇演说和南北战争紧密地联系在一起了。"
约翰森说，盖茨堡演说也传遍世界各地： "日本、尼日利亚、阿根廷和其他地方的学校都会教这篇演说。"
林肯在演说中说，"世界很少会去注意，也不会在很久以后还记得我们在这里说的事情。"他没有想到，人们不仅注意和记得，而且这篇演说还成为历史上最有名的一篇演说。
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